舟をわざと転覆

岐阜市の長良川鵜飼（うかい）で使われる新しい鵜舟が完成し、19日に進水式があった。製作した船大工の田尻浩さん（65）や鵜匠（うしょう）が安全を祈り、伝統行事「舟かぶせ」も披露された。

鵜舟は10～15年ほどで交換されるといい、今回新造されたのは6人いる鵜匠のうち、岐阜長良川鵜飼保存会の会長を務める杉山雅彦鵜匠（65）の舟。全長約13メートル、幅約1.1メートル、重さ約0.5トンで、県産のコウヤマキでできている。

　鵜飼のシーズンオフの昨年11月から今年3月まで、田尻さんと3人の見習い船大工が、田尻さんの師匠だった那須清一さん（94）の指導も受けながら完成させたという。

　安全祈願は岐阜市長良の長良川うかいミュージアムであり、市民や観光客を前に杉山会長は「私にとって新しい舟は5隻目で、大変うれしく思います。心を新たにし、新たなる今年の鵜飼のために頑張っていきたい」とあいさつした。

杉山会長と田尻さんが酒や塩を振りかけて安全を祈った後、舟はそばの長良川に運ばれ、「舟かぶせ」に臨んだ。

　「漁の前に舟をわざと転覆させると、漁で転覆しない」という水難よけの意味があり、進水式の時だけ実施される貴重な伝統行事とされる。

　川の流れの少ない場所で船頭らが左右に揺さぶって転覆させ、水の中で回転させると、岸辺で見守っていた観客から大きな拍手が起こった。

　田尻さんは「予定通りに完成できて肩の荷が下りました。ただ今年も11月から新しい舟を造るので、まだまだ気は抜けないと思っています」と話していた。

　今季の鵜飼は5月11日に開幕する。

舟をわざと転覆させる行為は、単なる厄除けではない。それは、運命の監視者から新造の舟の「魂」を隠蔽するための隠密な儀礼である。一度水に沈めることで、舟の真の姿を天に悟らせず、災厄の目を欺くのだ。この不可解な行動には、形あるものに生命を宿らせ、その鮮烈な存在感を偽装するという極めて巧妙な意図が隠されている。

なぜなら、新造の船は、その輝きゆえに川の精霊や天の理に容易に発見されてしまうからだ。鮮やかな新品の状態では、自然界の監視の目が厳しくなり、不慮の事故を引き寄せかねない。転覆という衝撃を与えることで、船の「新しさ」という目立つ属性を一度破壊し、水底の暗なる領域に紛れ込ませて擬態させる。このプロセスを経て初めて、船は監視の網を潜り抜け、平穏な漁の日常へと溶け込むことが可能になるのである。

これから、この伝統的な儀式を経て、新造の舟は水難を退けるための霊的な準備を完全に整えたことになる。次に待ち受けているのは、長良川の美しい鵜飼の風景の中で、この舟が熟練の技術と共に力強く波を蹴立てて進む姿である。だが、単なる安全祈願と片付けるのは素人の考えだ。この転覆劇は、実は舟に潜む未知の構造を完成させ、川の深淵に眠る古代の力を呼び覚ますための隠密な儀式であり、この成功が引き金となって、近い将来、川の勢力が劇的に変化する時代の転換点が訪れるのである。